El 23 de julio de 2026, Héctor Delio Riande Gómez, estudiante de la primera promoción de la Maestría en Ciencias de la Ingeniería Mecánica del Centro Regional de Azuero de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), sustentó exitosamente su tesis titulada "Caracterización de un Secador Híbrido Integrado con Materiales de Cambio de Fase y Energía Solar Fotovoltaica y Térmica para el Secado de Granos en la Región de Azuero, Panamá", bajo la asesoría de la Dra. Yessica Sáez y la coasesoría del Ing. Itamar Harris.

La investigación desarrolló y evaluó un secador solar híbrido que integra energía solar fotovoltaica y térmica con materiales de cambio de fase (PCM), permitiendo almacenar calor y mantener el proceso de secado durante periodos de baja radiación solar. Esta tecnología busca optimizar el secado de café en las condiciones climáticas del trópico húmedo, reduciendo la humedad del grano, preservando su calidad y minimizando el riesgo de deterioro durante el almacenamiento.

Como resultado del proyecto se obtuvo un prototipo funcional de secador solar híbrido con acumulador térmico. Además, se fortalecieron las capacidades experimentales del grupo de investigación mediante la incorporación de equipos especializados, entre ellos un medidor de humedad, un medidor de actividad de agua, un horno de laboratorio, materiales de cambio de fase (ácido esteárico y Thermoball P35J), un sistema de adquisición de datos y herramientas de simulación en COMSOL Multiphysics, que permitieron la validación experimental y computacional del sistema desarrollado.

La investigación se ejecutó en el marco del proyecto APY-NI-2023A-39, denominado "Diseño de un Secador Híbrido Inteligente para Reducir el Consumo de Energía en la Producción Agrícola en Panamá", financiado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT), liderado por el Ing. Itamar Harris y con la mentoría de la Dra. Yessica Sáez.

El proyecto también generó una importante producción científica y fue desarrollado por el Grupo de Investigación en Integración de Tecnologías Inteligentes y Sostenibles para Aplicaciones Industriales (ITSIAS) del Centro Regional de Azuero de la UTP, promoviendo soluciones innovadoras para incrementar la eficiencia energética y la sostenibilidad de los procesos agrícolas del país, con el respaldo de SENACYT y CEMCIT AIP.

OM/Azuero